Разница между модальной и тональной музыкой заключается в способах организации звуков. 1

Тональная музыка основана на мажорных и минорных гаммах и их разновидностях, а также на тональностях и их смене. 1 Система централизована и построена на доминировании одного центрального тона (тоники) и соподчинении других тонов. 1 Все тональности связаны между собой и могут переходить одна в другую. 1 Лад в тональной музыке всегда замкнут в рамках октавы. 1

Модальная музыка организует различные лады, например натуральные (дорийский, фригийский). 1 В модальной системе тоже есть один главный тон, от которого строится лад. 1 Но в отличие от тональной музыки, в модальной звуки не тяготеют к основному тону. 1 При определённых условиях (ритмическая остановка, опевание) каждый тон лада может стать основным. 1 Внутри одного набора звуков можно получить множество разных ладов. 1 Лад в модальной музыке может иметь диапазон ноны, терцдецимы или даже двух октав. 1

Таким образом, тональная музыка основана на последовательности аккордов, а модальная музыка организована вокруг мелодии. 2