Разница между модальной и функциональной гармонией заключается в следующем:

1. Модальная гармония основывается на использовании натуральных ладов (ионийского, лидийского, миксолидийского, эолийского, фригийского, дорийского, локрийского). 1 В такой системе нет устойчивых и неустойчивых ступеней, нет главных и побочных трезвучий, а есть один главный звук — это первая ступень лада. 1 Все ступени и все трезвучия равнозначны и все они устремлены к первой ступени, которая подчиняет себе всё. 1
2. Функциональная гармония основывается на взаимодействии главных трезвучий лада (T — S — D) и взаимодействии устойчивых (I — III — V) и неустойчивых (II — IV — VI — VII) ступеней лада. 1 У каждого аккорда в последовательности есть своя роль, его особое влияние на движение музыки. 2 Гармонические функции взаимодействуют друг с другом по определённым законам, образуя последовательности аккордов. 2