Разница между методом предельных состояний и методом допускаемых напряжений заключается в подходе к расчёту строительных конструкций. 19

Метод допускаемых напряжений требует, чтобы наибольшее напряжение в строительном элементе не превышало допускаемого напряжения, которое является одной из механических характеристик материала. 1 Для этого используется коэффициент запаса прочности, показывающий, во сколько раз допускаемое напряжение меньше предельного. 1

Метод предельных состояний имеет целью не допускать наступления предельных состояний при возведении и эксплуатации сооружения. 1 Для этого вместо одного коэффициента запаса используется группа коэффициентов, учитывающих особенности работы сооружения. 1

Таким образом, метод допускаемых напряжений фокусируется на ограничении наибольшего напряжения, в то время как метод предельных состояний направлен на предотвращение состояний, при которых конструкция перестаёт удовлетворять заданным эксплуатационным требованиям. 14