Разница между методами parentNode и parentElement при навигации по DOM заключается в том, что parentNode возвращает родительский узел текущего узла, а parentElement — узел родительского элемента. 15

parentNode отсылает к любым типам узлов, включая Element, Document и DocumentFragment. 3 parentElement фокусирован исключительно на узлах типа Element, что упрощает работу с HTML-структурами и помогает избежать ситуаций, когда родительским узлом является не элемент, а другой тип узла. 3

В большинстве случаев parentElement и parentNode возвращают одинаковое значение, так как элементы — наиболее распространённые родительские узлы. 1 Однако есть ситуации, когда разница становится очевидной, например, при работе с документом или в редких случаях, когда родитель не является элементом. 1