Разница между механической волной в твёрдом теле и газовой среде заключается в типе возможных волн:

• В твёрдых телах могут распространяться как продольные, так и поперечные волны. 25 Например, поперечные волны могут распространяться в горных породах при землетрясении или в натянутой стальной струне. 2
• В газах и жидкостях могут распространяться только продольные волны. 2 В этих средах отсутствуют жёсткие связи между частицами среды, и по этой причине при деформациях сдвига никакие упругие силы не возникают. 2

Кроме того, скорость распространения волны в твёрдых телах наибольшая, а в газах — наименьшая. 3 Это связано с агрегатным состоянием вещества: в твёрдых телах частицы расположены близко друг к другу и связь между ними велика, а в газах взаимодействие между частицами совсем слабое. 3