Разница между механическими и оптическими приборами для линейных измерений заключается в принципе работы:

1. Механические приборы представляют собой линейные меры различной длины, изготавливаемые чаще всего из металла или фибергласса (стеклопластика) в виде лент, рулеток, проволок. 2 Они служат для непосредственного измерения длины линии путём последовательного отложения длины мерного прибора в створе измеряемой линии. 2 Результаты измерения получают суммированием количества отложений в принятых единицах измерений. 2
2. Оптические приборы построены на оптических схемах. 6 К наиболее распространённым оптическим измерительным приборам относятся микроскопы (инструментальный, универсальный, проекционный), проекторы, оптические длиномеры и угломеры, делительные головки, столы и другие. 6 Измерения с помощью оптических приборов основаны на косвенном методе, когда определяемую длину находят как функцию других измеряемых величин. 1

Таким образом, механические приборы используют прямой метод измерений, а оптические — косвенный. 4