Разница между мажорным и минорным ладом заключается в отношениях между ступенями их звукорядов. 1 Эти ступени отстоят одна от другой на расстояние либо целого тона, либо полутона. 1

Мажорный лад характеризуется последовательностью интервалов: тон — тон — полутон — тон — тон — тон — полутон. 5 Это создаёт светлое, воздушное звучание, часто ассоциируемое с радостью и праздником. 5

Минорный лад включает последовательность тон — полутон — тон — тон — полутон — тон — тон. 5 Он создаёт более глубокое, меланхоличное звучание. 5

Также различие заключается в общей окраске звучания и атмосфере: мажорное исполнение воспринимается как «светлое», «весёлое», а минорное — «лирическое» или даже «грустное». 2