Разница между представлениями о материи в классической и современной физике заключается в следующем:

В классической физике материя определяется как нечто, имеющее массу и занимающее пространство. 67 Атомы вещества в основе мироздания представляются постоянными и неделимыми, мельчайшими частицами материи. 4

В современной физике, особенно в квантовой механике и теории относительности, концепция материи более тонкая. 6 Можно рассматривать как материю объекты, которые проявляют характеристики материи, будучи безмассовыми. 6 Например, фотоны не имеют массы покоя, но несут энергию и импульс. 6

Также в современной физике материя представляет собой не только вещество, но и имеет другие формы, например различные виды излучений, различные фундаментальные частицы. 8