Разница между пониманием материи в античной философии и современной науке заключается в том, как мыслители определяли это понятие.

В античной философии в основе определения материи лежало понятие материала, из которого «вылеплены» все вещи. 7 Первые попытки определить материю заключались в отождествлении её со стихиями, например с водой (Фалес) или воздухом (Анаксимен). 7 В философской школе материализма, основанной Левкиппом и Демокритом, сложилось понимание материи как совокупности бесконечного числа атомов. 1

В современной науке понятие материи утрачивает определённые характеристики и становится бескачественным носителем атрибутов, прежде всего пространства и времени. 6 В основе современных научных представлений о строении материи лежит идея о её системной организации. 6 Любой объект рассматривается как система, то есть особая целостность, характеризующаяся наличием элементов и связей между ними. 6

Таким образом, в античной философии материя воспринималась как одушевлённая, действующая сила, способная к самопреобразованию, в то время как в современной науке материя рассматривается как объективная реальность, существующая независимо от человеческого сознания. 16