Разница между материализмом и идеализмом как направлениями философии заключается в вопросе о том, что первично — бытие или сознание, материя или мышление: 2

• Материализм основывается на представлении, что основой мира выступает материя, то есть объективно, реально существующее, родственное по своей природе человеческому телу, и выступающее его источником. 1 Сознание зависит от материального и подчинено ему. 2

• Идеализм признает первичность мышления, сознания, идеи. 2 Всё материальное, всё существующее явилось порождением, продуктом сознания, и, таким образом, внешний мир — суть отражение внутреннего. 2 Единственно верным и существующим является то, что мы ощущаем, чувствуем, осознаём, а внешний мир и предметы — это проекция наших внутренних процессов. 2

Оба мировоззрения резко противопоставлены друг другу и несовместимы. 2 Тем не менее дуализм стремился примирить обе эти точки зрения, признавая равнозначность и равноправность обоих начал. 2