Разница между магнитным и инерциальным способами удержания плазмы в термоядерных реакторах заключается в принципе удержания:

1. Магнитное удержание основано на способности магнитного поля оказывать давление на плазму и снижать её теплопроводность. 2 Для магнитного захвата плазмы используется торообразная конфигурация магнитного поля в токамаках или конфигурация магнитного зеркала. 8
2. Инерциальное удержание основано на использовании инерции вещества для создания и сохранения требуемых условий в плазме (температуры и плотности) в течение некоторого времени. 6 При этом способе плазма движется беспрепятственно, а условия, необходимые для осуществления термоядерного синтеза, создаются и существуют на стадиях сжатия и расширения. 6

Таким образом, при магнитном удержании плазма удерживается в стационарном состоянии в сильном магнитном поле, а при инерциальном — используется сила инерции, которая препятствует быстрому разлёту плазмы и позволяет прореагировать достаточному количеству вещества в импульсном режиме. 9