Разница между линейно-стадиальным и плюрально-циклическим подходами к развитию цивилизаций заключается в разных взглядах на исторический процесс. 14

Линейно-стадиальный подход рассматривает историю как единый процесс, который проходит стадии дикости, варварства и цивилизации. 7 Этот подход предполагает, что развитие всех социоисторических организмов идёт по одним и тем же законам. 4 Он предполагает поступательное развитие всех отдельных обществ, а в сумме и человеческого общества в целом. 4

Плюрально-циклический подход утверждает, что существует множество независимых цивилизаций, каждая из которых проходит свой жизненный цикл. 7 При таком подходе не существует ни человеческого общества в целом, ни всемирной истории как единого процесса. 18 Процессы жизнедеятельности цивилизаций не являются ни взаимосвязанными, ни преемственными. 8

Таким образом, линейно-стадиальный подход фокусируется на непрерывности развития, в то время как плюрально-циклический — на его прерывности. 4