Разница между легальным и научным определением термина заключается в их происхождении и целях использования.

Легальное определение закреплено в законодательстве и должно подчиняться не только правилам логики, но и правилам законодательной техники. 1 Такие определения, как правило, указывают на ряд существенных признаков объекта и позволяют уяснить его место в определённой системе, взаимосвязь и разграничение с иными объектами. 4

Научное определение — это средство научного познания, которое заключается в чёткой констатации значения и смысла используемых терминов. 1 Научные понятия по объёму шире, чем легальные, так как существуют понятия, выработанные правовой наукой, но ещё не включенные в законодательство. 1

Таким образом, легальные определения служат для правового регулирования, а научные — для познания окружающей действительности. 1