Разница между лабораторным и полевым социальным экспериментом заключается в условиях проведения и целях исследования. 14

Лабораторный эксперимент проводится в определённых условиях с экспериментальной группой, в которой исследователь самостоятельно контролирует изучаемый процесс. 3 Такой эксперимент нацелен на проверку теоретической гипотезы и предполагает максимальный контроль над уровнем воздействия независимой переменной и изоляцию этого воздействия от посторонних влияний. 14

Полевой эксперимент проводится в естественных условиях, для него характерен более слабый контроль внешних условий со стороны испытателя. 4 В большинстве случаев такой эксперимент направлен не на проверку научной гипотезы о причинной связи между переменными, а на оценку эффективности различных программ или методов воздействия. 1

Однако стоит отметить, что граница между полевыми и лабораторными экспериментами не всегда бывает чёткой. 4 Например, опросный эксперимент, в котором измеряется, как формулировка вопроса и его контекст влияют на ответ, можно назвать лабораторным. 4