Возможно, имелись в виду различия в обязанностях и уровне квалификации лаборантов.
Лаборант-исследователь — низшая по квалификационному уровню должность из категории научно-технических работников. docs.istina.msu.ru В обязанности входит, например:
- выполнение лабораторных анализов, испытаний, измерений и других видов работ при проведении исследований и разработок; docs.istina.msu.ru sudact.ru
- участие в сборе и обработке материалов в процессе исследований в соответствии с утверждённой программой работы; docs.istina.msu.ru sudact.ru
- слежение за исправным состоянием лабораторного оборудования, его наладка; docs.istina.msu.ru sudact.ru
- подготовка оборудования к проведению экспериментов, его проверка и простая регулировка согласно разработанным инструкциям и другой технической документации; docs.istina.msu.ru sudact.ru
- участие в выполнении экспериментов, осуществление необходимых подготовительных и вспомогательных операций, проведение наблюдений, снятие показаний приборов, ведение рабочих журналов. docs.istina.msu.ru sudact.ru
Лаборант-исследователь по квалификационному уровню соответствует должности стажёра-исследователя или младшего научного сотрудника, в зависимости от опыта работы. docs.istina.msu.ru
Таким образом, разница заключается в том, что лаборант-исследователь выполняет более специфические и менее сложные задачи, чем лаборант средней квалификации.