Разница между крупным и второстепенным биотическими сообществами заключается в их размерах и независимости от других сообществ. 14

Крупное сообщество характеризуется значительными размерами и завершённостью организации. 4 Такие сообщества способны поддерживать себя и саморегулируются, обычно относительно независимы от других сообществ. 2 Примеры: пруд, лес, пастбище или озеро. 2 Длительно существующие и зрелые крупные сообщества содержат только те организмы, которые успешно адаптированы к окружающей среде и к другим видам внутри сообщества. 2

Второстепенное сообщество — более мелкая экологическая единица. 2 Такие сообщества не являются индивидуально самоподдерживающимися и полагаются на взаимодействие с другими сообществами. 2 Примером второстепенного сообщества может служить совокупность организмов, обитающих в куске сухостоя на лесной подстилке. 2

Таким образом, крупные сообщества — это самостоятельные единицы, а второстепенные — часть более крупных, которые зависят от других сообществ и не могут поддерживать себя самостоятельно.