Разница между критериально-ориентированными и нормативно-ориентированными тестами заключается в подходе к интерпретации результатов. 15

Нормативно-ориентированные тесты служат для сравнения учебных или профессиональных достижений отдельных испытуемых по отношению к некоторому эталонному, нормативному образцу. 1 После выполнения теста всем справившимся с ним выставляются тестовые баллы, а затем на основе анализа распределения тестовых баллов испытуемых (выборки) определяется норма. 1 Далее тестовые баллы оцениваются, и каждому тестированному выставляется оценка. 1

Критериально-ориентированные тесты служат для оценки степени овладения знаниями, умениями и навыками всех испытуемых. 1 Они ориентированы на определённый критерий оценки испытуемых, на предварительно определённую (тестирующими или администрацией) шкалу измерения, в соответствии с которой каждому тестируемому выставляется оценка. 1

Ещё одно различие — уровень детализации области содержания. 2 Создатели критериально-ориентированных тестов должны подготовить значительно более детализированную спецификацию содержания, чем составители нормативно-ориентированных тестов. 2 Это необходимо для того, чтобы пользователи теста были уверены в адекватной интерпретации тестовых баллов. 2