Разница между кооперацией и симбиозом в природе заключается в характере взаимоотношений между организмами:

• Кооперация — это тип взаимоотношений, при котором каждый из организмов извлекает пользу из сотрудничества, но такое взаимодействие не является обязательным. 6 Например, сотрудничество рака-отшельника и актинии: рак переносит актинию и подкармливает её остатками пищи, а она защищает его стрекательными клетками. 1
• Симбиоз — это форма отношений, при которой оба партнёра извлекают пользу из объединения. 69 Присутствие партнёра становится обязательным условием жизни каждого из организмов. 1 Например, взаимоотношения между деревьями леса и шляпочными грибами: подберёзовиками, белыми и др.. 1

Таким образом, в кооперации организмы создают временные объединения для достижения своих целей, а в симбиозе — постоянные. 1