Разница между конвенционализмом и классическим эмпиризмом заключается в подходах к пониманию научных понятий и теоретических построений.

Классический эмпиризм считает, что опыт — единственный источник знания, а его функцию разум выполняет только в роли описания и обобщения. 4 Эмпиризм утверждает, что знания должны основываться на наблюдении, а не только на абстрактных рассуждениях. 8 Основные идеи эмпиризма сформулировали Фрэнсис Бэкон и Джон Локк. 8

Конвенционализм предполагает, что научные понятия и теоретические построения — продукты соглашения между учёными. 25 При этом они должны быть внутренне непротиворечивы и соответствовать данным восприятия, но не отражать истинное устройство мира. 25 Все непротиворечивые научные теории в равной степени приемлемы, и ни одна из них не может быть признана абсолютно истинной. 25

Таким образом, эмпиризм фокусируется на роли опыта и наблюдении как основе знаний, в то время как конвенционализм подчёркивает важность соглашений учёных и их согласований относительно понятий, определений, аксиом, гипотез и других элементов научных теорий. 27