Возможно, имелись в виду различия между контекстными и абсолютными (постоянными) синонимами.

Абсолютные (постоянные) синонимы — это слова, которые полностью взаимозаменяемы в любом контексте. 4 Они сложились исторически, устойчивы и существуют длительное время. 2 Примеры: бегемот — гиппопотам, сторожить — стеречь, далёкий — дальний. 1

Контекстные синонимы — это слова, которые имеют схожее или одинаковое значение, но могут использоваться только в определённом контексте. 4 Они не поддерживают устойчивых синонимичных связей, в их роли могут выступать любые слова из разных частей речи. 2 Контекстные синонимы могут варьироваться в зависимости от ситуации, стиля речи и того, какой смысл они должны передать. 4

Пример контекстных синонимов: «красивый» — «привлекательный», где «красивый» может использоваться для описания любого объекта, а «привлекательный» — чаще для человека. 4