Разница между консументами первого и последующих порядков заключается в их питании:

1. Консументы первого порядка (первичные потребители) питаются исключительно растительной пищей. 3 Они получают все необходимые для жизни вещества, потребляя продуценты, такие как высшие растения и водоросли. 3 К этой группе относятся многие травоядные млекопитающие, например, коровы и олени, а также некоторые насекомые, например, гусеницы. 3
2. Консументы второго порядка (вторичные потребители) — плотоядные животные, которые в своей пищевой цепи занимают позицию хищников, питающихся другими живыми существами. 3 Они охотятся на первичных потребителей, таких как травоядные, чтобы обеспечить себя необходимыми белками и другими важными веществами. 3
3. Консументы третьего порядка (третичные потребители) — плотоядные организмы, основу рациона которых составляют гетеротрофы, находящиеся ниже их в пищевой пирамиде. 3 К плотоядным животным относятся различные виды хищников, такие как орлы, специализирующиеся на охоте за мелкими млекопитающими и птицами, крокодилы, способные потреблять более мелких рептилий, птиц и крупных млекопитающих, а также некоторые виды рыб, включая акул, питающихся другими хищными видами рыб. 3
4. Консументы четвёртого порядка и выше — плотоядные животные, которые питаются третичными потребителями и могут включать вершинных хищников, таких как белые акулы или полярные медведи, которые находятся на вершине пищевой цепи. 3

Отдельно взятый организм может являться в разных трофических цепях консументом разных порядков, например, сова, поедающая мышь, является одновременно консументом второго и третьего порядков, а мышь — первого и второго, так как мышь питается растениями и растительноядными насекомыми. 59