Разница между коммутативной и дистрибутивной справедливостью заключается в сфере применения:

1. Коммутативная справедливость применяется в сфере обмена. 3 Оценка распределения в процессе обмена может быть однозначно истолкована как справедливая только в случае достижения соглашения сторонами по всем пунктам осуществляемой сделки. 3 Если же договорённости достичь не удалось, то сделка просто не состоится, и участники переговоров мирно разойдутся по своим делам. 3
2. Дистрибутивная справедливость связана с распределением в обществе благ либо бремени между отдельными лицами согласно их заслугам, достоинствам, потребностям или какому-либо иному общему политическому критерию. 4 Например, каждый имеет право на определённую долю ресурсов, благ и, одновременно, должен переносить определённую долю социального бремени. 4