Разница между коммерческими и бесплатными дистрибутивами программного обеспечения заключается в условиях распространения:

• Коммерческое программное обеспечение распространяется за плату, после чего пользователь получает права на программу. 12 Обычно в лицензионных соглашениях, предусматривающих предварительную или последующую оплату, содержится больший объём гарантий и обязательств правообладателя, нежели в лицензиях на бесплатно распространяемое программное обеспечение. 1
• Бесплатное программное обеспечение распространяется свободно и бесплатно, но с определёнными условиями использования, которые, как правило, оговариваются правообладателем. 1 Распространённым условием является запрет на внесение любых изменений в программный код, за исключением прямо разрешённых законодательством. 1 Также обычным условием «бесплатной» лицензии является оговорка об освобождении правообладателя от любых гарантий и обязательств, связанных с функционированием программного обеспечения. 1