Разница между коммерческим и некоммерческим использованием программ под лицензией GPL заключается в условиях использования и распространения программных продуктов. 24

При коммерческом использовании пользователь должен оплатить программу, только после чего он получает права на неё. 2 Обычно в лицензионных соглашениях, предусматривающих предварительную или последующую оплату, содержится больший объём гарантий и обязательств правообладателя, нежели в лицензиях на бесплатно распространяемое программное обеспечение. 2

Некоммерческое использование подразумевает, что программа распространяется бесплатно, но с рядом ограничений, например, может быть ограничен срок использования продукта или доступ к его функциям. 4 Возможны варианты, когда лицензия подразумевает полностью бесплатное использование для определённых целей, например, образовательных или только для личного некоммерческого использования. 4 При таком подходе за пользователем может сохраняться право на копирование, но он ограничен правом на модификацию или сублицензирование. 4

Согласно условиям лицензии GNU GPL, все программные продукты, полученные в результате переработки или модернизации распространяемого на таких условиях программного кода, также могут распространяться далее только на условиях GNU GPL. 2