Разница между классовой структурой общества в теории Маркса и функционалистской теорией заключается в подходе к социальной стратификации и пониманию общества.

Классовая теория Маркса делит общество на два основных класса: эксплуататоров и эксплуатируемых, которые находятся в состоянии постоянного противоборства из-за противоположных интересов. 1 Критерий принадлежности к классу — владение средствами производства. 1

Функционалистские теории связывают социальную стратификацию с профессиональным разделением труда, с необходимостью мотивации индивидов для заполнения важных профессиональных позиций. 4 Неравное вознаграждение, включая доход и статус, считается необходимым механизмом, с помощью которого общество гарантирует, что наиболее важные для общества места займут наиболее квалифицированные люди. 4 Поэтому система социального неравенства рассматривается как объективно необходимая в любом обществе, причём подчёркивается не конфликтное, а интегрирующее значение социальной стратификации для общества. 4

Таким образом, классовая теория Маркса фокусируется на экономических факторах и делении общества на классы, в то время как функционалистские теории рассматривают социальную стратификацию в контексте профессионального разделения труда и необходимости мотивации индивидов для заполнения важных профессиональных позиций.