Некоторые различия между классической и современной гармонической структурой:

Классическая гармоническая структура в европейской музыке тесно связана с формообразованием и метром. 3 Для неё типично единообразие терцовой аккордики и диатонических ладовых звукорядов. 1 Мажорность лада достигается господством мажорных аккордов, минорность — минорных (с исключением в функции доминанты). 4

Современная гармоническая структура отличается использованием многообразия диссонантных звукосочетаний и получаемых из двенадцатиступенности звуковых рядов. 1 При этом современная тональность не пронизана отчётливым тяготением к тонике, которое было характерно для тональности XVIII–XIX веков. 1 Возникает смешанная система, где к тональному принципу присоединяются микросерийность или симметричные или несимметричные лады. 1

Кроме того, в отличие от классической эпохи, в современной музыке все аспекты музыкального произведения часто изобретаются композитором. 2 В то время как в классико-романтической эпохе многие закономерности были свойственны всем сочинениям и относились к прекомпозиционной сфере. 2

Таким образом, классическая гармоническая структура характеризуется определёнными закономерностями и единообразием, в то время как современная музыка отличается разнообразием и индивидуальностью гармонических структур.