Разница между классической и прототипической концепциями в когнитивной психологии заключается в подходах к определению категорий и их границ. 1

Классическая концепция основана на формальной аристотелевской логике. 1 Категория определяется через общие признаки входящих в неё объектов. 1 Категория — это набор правил, по которым объекты относятся к одному классу. 1 В классическом понимании сами объекты содержат в своей структуре основания для разделения их на определённые категории. 1

Прототипическая концепция опирается на исследования Э. Рош и её структурную теорию прототипов и базового уровня категоризации. 1 Категория определяется индуктивно, а принадлежность объекта к категории оценивается с помощью аппарата нечёткой логики и теории нечётких множеств. 1 Прототипы рассматриваются как абстракции, обобщённые структурные модели «хороших» представителей категории. 1

Ещё одно отличие заключается в том, что в классическом подходе категории обладают чёткими границами, а в прототипическом предполагается непрерывное изменение границ между категориями и степени близости объектов к прототипам. 1

Часто классическую и прототипическую концепции противопоставляют, но более перспективным считается понимание синтеза двух традиций. 3