Разница между кладистическим и традиционным подходом к систематизации организмов заключается в следующих положениях:

1. Кладистический подход предполагает классификацию организмов на основе порядка их отделения от эволюционного дерева, несмотря на морфологическое сходство. 3 В рамках кладистики таксоны представляют собой клады (ветви) с единственным корнем и без потомков. 1 Для выделения клады значимы только апоморфии — признаки, возникшие у ближайшего общего предка клады. 1

2. Традиционный подход предполагает иерархическую классификацию, в основе которой лежит принцип подчинённости низших систематических категорий высшим. 28 Различные уровни иерархии (ранги) имеют собственные названия (от высших к низшим): домен, царство, тип или отдел, класс, отряд или порядок, семейство, род и вид. 8 Принято, что любой конкретный организм должен последовательно принадлежать ко всем семи категориям. 8

Таким образом, кладистический подход акцентирует внимание на родственных отношениях между организмами, в то время как традиционный подход предполагает иерархическую структуру классификации с определёнными рангами для таксонов. 68