Разница между каталогами и поисковыми машинами в информационно-поисковых системах заключается в принципах работы и структуре поиска информации. 13

Каталоги — это информационно-справочные системы, в которых информация распределяется по тематическим разделам в соответствии с определённой иерархией. 1 На верхнем уровне собраны общие категории, а на нижнем — ссылки на конкретные веб-страницы или другие информационные ресурсы. 1 В каталогах не нужно вводить ключевые слова, достаточно определиться с общей тематикой. 3 Каталоги часто называют рейтингами, так как ссылки упорядочены по убыванию: сначала даются ссылки на самые информационно насыщенные сайты. 3

Поисковые машины — это комплекс специальных программ, которые сохраняют информацию о посещённых страницах в Сети и выдают по запросу пользователя те, которые соответствуют введённым в строке поиска ключевым словам. 2 Поисковые машины предназначены для поиска информации по всей сети Интернет либо по какой-либо её части. 2 Они могут работать с информацией различного типа, при этом файлы, которые анализирует машина, могут быть как текстового, так и мультимедийного или графического формата. 2

Таким образом, каталоги подходят для первичного поиска информации, когда необходимая информация ограничена только общей темой, а поисковые машины — для поиска информации, требующей более широкого поиска, с возможностью работы с различными типами данных.