Разница между катаканой и хираганой в японской письменности заключается в их назначении и начертании символов: 1

1. Хирагана — основной алфавит. 1 Её символы более плавные, округлые, зачастую с витиеватыми элементами. 1 Используется для обозначения родных для японцев слов, грамматических элементов, окончаний глаголов. 2
2. Катакана — азбука для записи иностранных слов, имён, названий и прочих слов, аналогов которым нет в японском языке. 1 Символы катаканы прямые, отрывистые, чёткие. 1

Кроме того, начертание символов хираганы и катаканы отличается: символы хираганы — округлые, а катаканы — угловатые. 13