Разница между капельной и оболочечной моделями ядра заключается в том, как они описывают структуру ядра и его свойства.
Капельная модель была предложена Нильсом Бором в 1936 году. 2 Согласно этой теории, атомное ядро можно представить в виде сферической равномерно заряженной капли из особой ядерной материи, которая обладает несжимаемостью, насыщением ядерных сил, «испарением» нуклонов (нейтронов и протонов), напоминая жидкость. 2 Капельная модель является макроскопической теорией, она не учитывает микроскопического строения ядра, например, распределения ядерных оболочек. 2 Модель хорошо описывает важнейшие свойства ядер, но не объясняет некоторые члены в формуле для энергии связи ядра, например энергию спаривания, не объясняет существование и особую устойчивость магических ядер. 2
Оболочечная модель была предложена в 1932 году Дмитрием Иваненко совместно с Евгением Гапоном, в 1949 году дополнена Марией Гёпперт-Майер и Хансом Йенсеном. 2 Согласно этой модели, ядро представляет собой систему нуклонов, независимо движущихся в усреднённом поле, создаваемом силовым воздействием остальных нуклонов. 2 Каждый нуклон находится в определённом индивидуальном квантовом состоянии, характеризуемом энергией, моментом вращения и орбитальным моментом вращения. 3 Оболочечная модель описывает строение ядер, находящихся в основном, стабильном состоянии, в отличие от капельной модели, которая хорошо описывает возбуждённые ядра. 1 Модель позволила объяснить спины и магнитные моменты ядер, различную устойчивость атомных ядер, а также периодичность изменений их свойств. 2