Разница между изображающими и неизображающими оптическими системами заключается в их задачах. 1

Изображающие оптические системы предназначены для формирования изображения какого-либо предмета с сохранением подобия формы и структуры. 1 Такие системы состоят из трёх компонентов: объекта, оптики и сформированного изображения. 2 Примеры изображающих систем: фотообъективы, объективы цифровых камер, телескопов, зрительные трубы, элементы микроскопов. 1

Неизображающие оптические системы не формируют изображение предмета. 1 Их задача — создать распределение освещённости или силы света в пространстве с определёнными характеристиками: величиной освещённости или силы света, равномерностью освещённости и т. п.. 1 В таких системах вместо объекта есть источник света, а вместо изображения — приёмник. 2 Вместо изображения источника света оптика воспроизводит освещённость на приёмнике. 2

Таким образом, изображающие системы фокусируются на создании изображения, а неизображающие — на обеспечении определённых характеристик освещения.