Разница между isset() и is_null() при работе с переменными в PHP заключается в том, что они проверяют разные условия:

• isset() проверяет, что переменная существует и что-то содержит. 1 Если переменной присвоено значение, функция вернёт true, в противном случае — false. 2
• is_null() проверяет, что переменная ничего не содержит (null). 1 Функция вернёт true, если значение переменной явно установлено в NULL, в противном случае — false. 4

При этом isset() можно применять к неизвестным переменным, а is_null() — только к объявленным. 35

Таким образом, isset() проверяет, что переменная существует и имеет значение, а is_null() — что переменная ничего не содержит (null). 1