Разница между использованием «будто» и «как будто» в речи заключается в их значении и употреблении:

• «Будто» используется для выражения сходства или соответствия какой-либо ситуации, например: «Своими листьями этот куст будто похож на сирень». 1
• «Как будто» применяется для сравнения двух ситуаций, когда указывается, что они выглядят похоже, например: «От сияния снега вокруг так светло, как будто день настал». 1

В большинстве случаев «будто» и «как будто» являются синонимами, но у «будто» есть небольшое поэтическое звучание, поэтому оно чаще употребляется в стихотворениях. 2

Также «как будто» может быть союзом (со значением «словно, будто») или частицей (в значении «словно, будто, вроде»). 4