Разница между индексными и ассоциативными массивами в PHP заключается в типе индексов, которые используются для обращения к элементам массива: 13

• Индексные массивы имеют только целочисленные индексы (номера). 13
• Ассоциативные массивы вместо индексов используют ключи, которые могут быть как целыми числами, так и строками. 15

При этом в PHP нет разницы между индексированными и ассоциативными массивами, существует только один тип массива, который может содержать и числовые, и строковые индексы. 4 Работа с ними происходит практически одинаково. 2

Также для ассоциативных массивов можно встретить такие названия, как хеш или словарь. 1