Разница между импринтингом у животных и людей заключается в том, что у человека и у животных разные механизмы запечатления и их цели.

Импринтинг у животных — это особая форма образной памяти, благодаря которой у молодых животных формируются первичные социальные связи. 1 Детёныши узнают не только внешний вид родителей, но и их голос, запах. 1 Импринтинг у животных напрямую связан с их выживанием. 5 Например, если утятам с момента вылупления показать любой, даже неодушевлённый предмет, они примут его за родителя и будут следовать за ним, игнорируя кряканье матери-утки. 5

Импринтинг у человека связан как с врождённым поведением, так и с практиками социализации. 5 С помощью импринтинга человек запоминает определённые образы и поведенческие ответы на них в виде индивидуальных реакций, а также формирует систему ценностей. 5 Например, свойства объектов, которые воспринимаются сразу после рождения (например, забота матери, её личностные качества), запечатлеваются в памяти как первые импринты. 5 На них психика будет ориентироваться в дальнейшем развитии. 5

Ещё одна разница заключается в том, что животные не в состоянии преодолеть свои поведенческие паттерны, в отличие от человека. 6 Люди же могут изменить абсолютно любую модель поведения, усвоенную путём наблюдения и подражания. 6