Разница между импринтингом и условно-рефлекторным научением заключается в механизме и процессе обучения:

1. Импринтинг — это специфическая форма обучения, закрепление в памяти признаков объектов при формировании или коррекции врождённых поведенческих актов. 3 Как у человека, так и у животных этот механизм является ведущим в первое время после рождения и представляет собой быстрое автоматическое приспособление организма к условиям жизни с использованием врождённых форм поведения — безусловных рефлексов. 1 Через импринтинг формируются инстинкты, генетически запрограммированные и мало поддающиеся изменению. 1
2. Условно-рефлекторное научение — это вид научения, который предполагает приобретение реакции на новые раздражители по механизму условного рефлекса. 7 В результате формирования условного рефлекса у организма вырабатывается реакция на биологически безразличный стимул, не вызывавший такой реакции ранее. 1