Разница между идеальными и реальными источниками питания заключается во внутренних механизмах и поведении в условиях эксплуатации. 4

Идеальный источник питания сохраняет выходное напряжение постоянным независимо от нагрузки. 1 Например, если источник выдаёт постоянное напряжение +5 В, оно будет в точности равно 5,0 В и при отсутствии тока, и при токе 1 А, и 10 А, и 500 А и т.п.. 1

Реальный источник питания пытается поддерживать на выходе постоянное напряжение, используя цепь обратной связи для контроля выходного напряжения. 1 Он сравнивает это напряжение с эталоном и непрерывно осуществляет регулировку в зависимости от полученной разницы. 1

Кроме того, реальные источники питания имеют ограничения по выходному току, конечное выходное сопротивление и конечный коэффициент стабилизации. 1 Это связано с тем, что они должны помещаться в ограниченном пространстве и иметь ограниченную входную мощность и возможность рассеяния выделяющегося тепла. 1