Разница между хроматическим и диатоническим звукорядом заключается в следующем:

1. Диатонический звукоряд состоит из семи основных ступеней, расстояния между нотами разные: тон или полутон. 12 Например, расстояние между нотами до и ре равно одному тону — в два раза больше, чем полутон между нотами ми и фа. 1
2. Хроматический звукоряд появился позже вследствие усложнения музыкального языка. 1 В диатонический звукоряд были добавлены ноты так, чтобы все расстояния между ними стали одинаковыми (полутонами). 1 Вместо семи нот в гамме получилось двенадцать, однако, прежние ноты сохранились (до, ре, ми, фа, соль, ля, си). 1

Наиболее наглядно разницу между этими звукорядами иллюстрирует клавиатура фортепиано: семь белых клавиш — диатонический звукоряд, а вместе с пятью чёрными они образуют хроматический звукоряд. 1