Разница между характерными интервалами и тритонами заключается в области возникновения и характеристиках.

Характерные интервалы появляются только в гармоническом мажоре или миноре. 1 Они связаны с «характерными» для этих видов мажора и минора повышенными и пониженными ступенями. 1 К характерным интервалам относятся увеличенные секунда и квинта, уменьшённые септима и кварта (обозначения: ув.2, ув.5, ум.7, ум.4). 1 Характерные интервалы имеют специфическое напряжённое звучание и иногда относятся к диссонансам. 5

Тритоны могут возникать как в натуральном мажоре и миноре, так и в гармоническом. 14 К тритонам относят два интервала: увеличенную кварту и уменьшённую квинту. 12 Тритоны называются так, потому что их ступеневая величина — ровно три тона. 1

Таким образом, характерные интервалы связаны с определёнными видами мажора и минора, а тритоны могут возникать в разных тональностях.