Разница между характеристическим и тормозным рентгеновским излучением заключается в физических механизмах их образования: 4

1. Тормозное излучение возникает в результате замедления внедряющихся в вещество электронов электрическим полем атомных ядер. 4 При прохождении через материал анода электроны тормозятся, и утраченная кинетическая энергия испускается в виде рентгеновских фотонов, давая непрерывный спектр. 1
2. Характеристическое излучение вызывается перестройкой электронных оболочек атомов при выбивании из них одного из внутренних электронов. 4 Вид характеристического спектра зависит от электронной структуры атома, и на фоне сплошного тормозного спектра появляются резкие линии, интенсивность которых может во много раз превышать интенсивность фона. 4

Экспериментально эти типы излучения различаются спектром: спектр тормозного излучения является сплошным, а характеристического — линейчатым. 4