Разница между хаотическим и направленным движением электронов в проводнике заключается в направлении движения.
Хаотическое движение электронов в проводнике — не направленное, все направления движения равновероятны. 23 Если рассмотреть достаточно длинный промежуток времени (по сравнению со временем между столкновениями электрона), то суммарное перемещение будет равно нулю. 3
Направленное движение электронов в проводнике возникает под действием электрического поля. 12 Появляется составляющая скорости, которая направлена для всех электронов в одну сторону. 2 При этом хаотическое движение сохраняется: электроны продвигаются вдоль проводника, одновременно с этим двигаясь хаотично. 2
Таким образом, хаотическое движение не образует ток, а направленное движение создаёт электрический ток: к хаотическим перемещениям заряженных частиц добавляется их упорядоченный дрейф в определённом направлении. 5