Разница между главными и вторичными максимумами дифракционной решётки заключается в интенсивности этих максимумов. 2

Главные максимумы — это яркие области, которые наблюдаются под такими углами, что разность хода лучей от всех щелей равна целому числу длин волн. 1 Интенсивность главных максимумов высока, дифракционная картина решётки в монохроматическом свете представляет собой чередование таких максимумов, разделённых тёмными промежутками. 2

Вторичные максимумы — это более мелкие и менее интенсивные яркие области вблизи самого яркого пятна на дифракционной картине. 3 Они появляются из-за того, что некоторые дифрагированные волны меняют направление по краям щели, создавая немного более яркие области вдали от самого яркого пятна. 3 Интенсивность вторичных максимумов мала по сравнению с главными (не более 5% от интенсивности ближайшего главного максимума). 2 Из-за малой интенсивности вторичные максимумы практически не видны. 2