Разница между глаголами «уснуть» и «заснуть» заключается в смысловом акценте. 5

Уснуть означает «полностью погрузиться в сон», слово передаёт полноту и исчерпанность действия. 25 Акцент делается на том, что начатый процесс завершился. 5

Заснуть — «погрузиться в сон», но смысловой акцент на начале процесса. 5 То есть погружение в сон уже произошло, и теперь начался сам процесс сна, который и находится в центре внимания. 5

В некоторых значениях глаголы синонимичны и взаимозаменяемы, например «погрузиться в сон», «погрузиться в тишину, безмолвие, замереть» и «перестать дышать (о рыбе)». 1 Однако у глагола «уснуть» есть ещё значения «перестать проявляться, ослабеть, притупиться» и «умереть», которых нет у глагола «заснуть». 1