С точки зрения филологии разница между глаголами «прочесть» и «прочитать» заключается в следующем:

• Глагол «прочитать» имеет значение «совершать действие, связанное с чтением за определённый период времени». 1 Например, можно сказать «я прочитал всю ночь» (всю ночь провёл за чтением), но нельзя сказать «я прочёл всю ночь». 3
• Глагол «прочесть» имеет значение «совершить законченное действие, связанное с чтением». 1 Например, можно сказать «я прочёл книгу» (воспринял какой-либо текст зрительно, поняв его содержание). 4

Кроме того, формообразование у глаголов «прочесть» и «прочитать» различается: «прочесть» — прочту, прочтёшь, прочтёт, прочтём, прочтёте, прочтут, прочёл, прочла, прочло, прочли, прочтённый, прочтя; «прочитать» — прочитаю, прочитаешь, прочитает, прочитаем, прочитаете, прочитают, прочитанный, прочитав. 5

Также глагол «прочесть» относится к непродуктивным классам (группам) глаголов, а глагол «прочитать» — к продуктивному, чем и объясняется его большая употребительность. 5