Разница между гипотезой и теорией в научном контексте заключается в следующем:

Гипотеза — это научное предположение, основанное на существующих знаниях и наблюдениях, которое выдвигается для объяснения каких-либо явлений или фактов. 2 Она служит отправной точкой для проведения исследований или экспериментов, целью которых является её подтверждение или опровержение. 2

Теория — это внутренне непротиворечивая система представлений, идей или принципов, в обобщённой форме раскрывающая существенные свойства и закономерные связи определённой области действительности. 3 Теория представляет собой высшую форму организации научного знания, которая даёт целостное представление о предметной области — объекте данной теории, позволяет объяснить и предсказывать явления в этой сфере. 4

Таким образом, гипотеза — это предположение, основанное на ограниченных доказательствах, а теория — это хорошо обоснованное и всеобъемлющее объяснение, прошедшее обширную проверку и исследования. 1