Разница между геометрической и волновой оптикой заключается в подходе к изучению распространения света:

1. Геометрическая оптика рассматривает свет как набор лучей, которые движутся по прямым линиям и изгибаются, когда проходят сквозь поверхности или отражаются от них. 4 Основное понятие геометрической оптики — это световой луч. 6
2. Волновая оптика — более полная модель света, которая включает волновые эффекты, такие как дифракция и интерференция, которые не учитываются в геометрической оптике. 4 В волновой оптике свет рассматривается как электромагнитная волна. 8

Таким образом, геометрическая оптика неполно описывает оптические явления, являясь упрощением более общей волновой оптической теории. 6 Но широко используется, например, при расчёте оптических систем, так как её законы математически более просты по сравнению с обобщающими волновыми законами. 6