Разница между генетическими и эпигенетическими изменениями заключается в стабильности и воспроизводимости эффектов. 23

Генетические изменения происходят в ДНК и являются необратимыми. 14 Генетически обусловленные признаки могут воспроизводиться (передаваться из поколения в поколение) неограниченно долго, пока в соответствующем гене не возникает определённое изменение (мутация). 2

Эпигенетические изменения происходят под влиянием внешних факторов и не меняют генотип, но могут изменить фенотип. 1 Обычно такие изменения воспроизводятся в ряду клеточных поколений в пределах жизни одного организма. 2 Когда они передаются дальше, то могут воспроизводиться не более 3–4 поколений, а потом, если стимул, который их вызвал, исчезает, постепенно сходят на нет. 2

Таким образом, генетические изменения связаны с наследственностью и передаются в неизменном виде, а эпигенетические изменения зависят от внешних факторов и могут быть обратимы. 15