Разница между генераторами постоянного и переменного тока в системе электроснабжения поездов заключается в направлении движения электронов и напряжении в сети. 13

Постоянный ток (DC — Direct Current) предполагает, что электроны всегда движутся в одном направлении. 1 Для включения электродвигатели напрямую напряжение в сети делают довольно низким — до 3 кВ. 3

Переменный ток (AC — Alternative Current) характеризуется изменением направления электронов. 1 Для переменного тока выбирают более высокое напряжение — от 10 до 25 кВ, поскольку на электровозе его можно легко понизить с помощью трансформатора. 3

Некоторые преимущества использования переменного тока:

• уменьшаются потери в проводах, поэтому тяговые подстанции можно размещать реже (раз в 40–60 км); 1
• упрощается оборудование подстанций; 1
• уменьшается расход меди, так как сечение контактной подвески составляет 120–140 квадратных миллиметров. 1

Некоторые недостатки использования переменного тока:

• более сложная и дорогая конструкция подвижного состава; 1
• рекуперация при переменном токе не даёт такого выигрыша, как на постоянном, поэтому КПД ниже; 1
• контактная сеть при переменном токе даёт наводки на линии СЦБ и связи, из-за чего последние требуют точной калибровки. 1

Постоянный ток, в свою очередь, отличается простотой электрооборудования, низким удельным весом и высоким КПД. 2 Однако у системы есть и минусы: сложное устройство тяговых подстанций, необходимость их частого размещения (через каждые 20–30 километров), большой расход меди. 1