Разница между функциями filter_var() и htmlspecialchars() в PHP заключается в их назначении:

1. filter_var() используется для фильтрации данных. 2 Она позволяет применять различные фильтры к переменной, например, удалять HTML-теги или проверять, является ли строка допустимым email-адресом. 2
2. htmlspecialchars() служит для преобразования специальных символов в HTML-сущности. 12 Это предотвращает выполнение вредоносного кода и используется при выводе данных на страницу. 2

Таким образом, filter_var() применяется для фильтрации и валидации данных, а htmlspecialchars() — для преобразования специальных символов в HTML-сущности.